* 장군과 일등병 * / 안재동
좀 오래전 일이긴 하지만, 과거 군 복무 당시 주위 전우들에게서 볼멘소리로 이따금 나오던 말이 생각난다. "우리 부대장은 일등병 같은 장군이야."란 말이 그것이다. 사회에서도 마찬가지지만 특히 군대에선 지휘계통이란 것이 중요한 법이다. 부대장이면 부대장, 장군이면 장군으로부터 차 하급 지휘관에게 계통적으로 명령이 전달되고 그 명령이 차질없이 실시되어야 하는 것이다.
그런데 부대장이 하급 지휘 계통을 건너뛰어 직접 사병들에게 나서서 잘못을 지적하고 또 즉석에서 혼을 내는 경우도 간혹 볼 수 있었는데, 앞서 언급된 말은 바로 그런 것을 두고 하는 말이었다. 그뿐만 아니라, 부대 내의 아주 사소한 일까지 직접 통제하거나 챙기는 경우도 그에 해당한다.
물론 그것은 장군의 외관상으로 나타나는 풍모나 품격에도 적용되는 것이었다. 장군이 장군다운 면모를 평소 부하들 앞에서 갖추지 못했을 땐 긴박한 상황에서 그 장군을 부하들이 제대로 따르지 않게 될 수도 있는 것이다. 그렇다고 장군이 늘 위엄만 갖추어야 한다는 뜻은 아니다. 위엄과 권위 외에는 아무것도 보여줄 것이 없는 장군을 또한 누가 따르겠는가.
군대에선 모자와 어깨 또는 가슴에 붙어 있는 계급장에 따라 사람의 신분과 역할이 쉬 구분되지만 그에 합당하게 사람이 행동하지 않으면 아무 소용이 없다. 계급과 신분에 맞게 움직이는 것이 보기에도 좋고 또 당연히 그래야 한다. 그러나 현실적으론 그렇지 않은 경우도 더러 있으니 문제다. 사회에서도 역시 그런 점은 마찬가지다.
사회인은 모자나 가슴 또는 어깨에 계급장이 없지만 그런 따위가 없어도 동료나 주위 사람이라면 서로 누가 누군지 잘 안다. 그리고 사장이나 상사의 명령에 어쩌면 군대보다 더 확실하게 일사불란한 행동을 보이는 것이 보통이다.
가정도 그와 비슷하다고 보면 될 것이다. 가족의 구성원은 통상, 크게는 어른과 아이, 구체적으로는 할아버지, 할머니, 아버지, 어머니, 아들, 딸, 손자, 손녀...등으로 이루어진다. 하지만, 군대에서의 '일등병 같은 장군'과도 같이 '아들 같은 아버지'가 나타나선 안 될 것이다. 또한, 군대에서 일등병에게 '장군 같은 일등병'이 되어주기를 바라는 것도 말이 안 되는 얘기겠지만, 어린 아들에게 '아버지 같은 아들'이 되어주기를 바라는 일도 결코 바람직하진 않을 것이다.
군대건 사회건 가정이건 다 마찬가지로, 장군이면 장군, 일등병이면 일등병으로서의 역할을 제각각 확실하게 그리고 신분의 격에 어울리도록 행동하는 것이 절대적으로 필요하다 할 것이다. 사회가 그런 방향으로 제대로 움직일 때 비로소 우리는 건강한 사회에 산다고 말할 수 있으리라.
* <시인과 육필> 2007.봄/여름호 게재
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